欠款案件诉讼时效是多久?举证责任是如何分配的

最高法院的《批复》实际上是批诉讼时效期间界定为“债权人边疆不主张权利的期间”;理论上也普遍认为，设立诉讼时效制度的目的就是要“抑止债权人躺在债权上睡大觉”;审判实践中，我们的法官也是把债权人应当主张权利的时间作为诉讼时效的起算时间(以下统称为“上述观点”)。因此，审判实践中就顺理成章地把诉讼时效的举证责任分配给了债权人，其理由是，只有债权人能够证明他是否主张过权利和何时主张了权利，只有债权人才最接近有关诉讼时效方面的证据，所以，只有由债权人承担举证责任，才能实现客观真实。

笔-者以为，“上述观点”是值得商榷的。

债务人出具欠款条，债权人接受，双方当事人因该欠款条而产生两个法律后果，一是原来的法律关系归于消灭，二是产生了新的债权债务关系。也就是说，原来的债，不管是属于何种类型的债，都被新产生的债(欠款条)所代替，这在我国民法理论上称之为“债的变更”，在罗马法上称之为“债的更改”。

由于债已变更，如果还以旧债计算诉讼时效，从而把出具欠款条的行为作为旧债诉讼时效中断的行为，显然是不合适的。《中华人民共和国民法通则》第一百三十七条规定：“诉讼时效期间从(权利人)知道或者应当知道权利被侵害时起计算。”如果“上述观点”将该条规定考虑进去了，那第，“上述观点”就是把旧债的消灭和新债的发生作为债权人权利被侵害的标志，或者说，“上述观点”是把债权人可以主张权利的时间起算点作为债权人权利被侵害的标志。很显然，“上述观点”忽略了债的变更这一情节，忽略了债权人的对债务人延期还款的容忍的情形，从而错误地界定了“权利被侵害”。债务人在应当付款时出具欠款条，只能说明债务人有延期还款的意思表示，并不说明债务人不愿意还款，这样，债权人不会认为自己的权利被侵害，充其量，只不能是权利实现的时间要尽、迟延罢了。何况，债务人出具欠款条，要求延期还款，而债权人接受欠款条后不提异议，应当认为双方当事人对延期还款达成了共识，怎么能够说债权人“知道自己的权利被侵害”呢?所以，我们可以得出如下结论：债务人出具欠款条，说明债务人并不想赖帐，他并不想侵害债权人的债权，这样，诉讼时效起算的标志(权利被侵害)并没有发生，所以，诉讼时效不能开始计算。只有在债权人向债务人主张债权时被债务人拒绝，债务人明确表示不还款或者以其行为表示其不打算还款，债权人才知道或者应当知道权利被侵害，诉讼时效才能开始计算。只有这样，才符合《民法通则》第一百三十七条的规定的精神。

由以上结论，我们可以说，审判实践中实行的欠款条案件举证责任倒置的做法不但无法律依据，也是站不住脚的。由于人民法院在诉讼时效问题上实行举证责任倒置，在审判实践中，关于欠款条案件经常发现这样的情况：债权人明明经常找债务人讨帐，就因为没有催收的书面凭据，起诉到法院后，债务人就说人家从来没找他要帐，已超了诉讼时效。